На ослабевших вдруг ногах Дункан обошёл лежащих без движения друзей, проверил пульс и попытался привести в сознание хоть кого-то. Но безуспешно. У него закружилась голова, заплясали чёрные точки перед глазами. Как во сне Эррол добрался до алтаря. Дрожащими пальцами отстегнул оковы на щиколотках и запястьях леди Аддерли и, стащив её с этого ужасного камня, сел вместе с ней на пол, облокотившись о жертвенник спиной. С трудом стянул с себя куртку и укутал бесчувственную девушку. Потом взял в руки её ладони, поднёс к своим губам ледяные пальцы и отчаянно пытался согреть их горячим дыханием. Сколько они так просидели, он не знал, но ему казалось бесконечно долго. А он все дышал и дышал, как одержимый, на руки Линды. Уже находясь на краю сознания, он увидел, как дрогнули ресницы на её бледном лице, как она чуть приоткрыла рот, глубоко вздохнув. Кто-то к ним подошёл. Его тормошили и что-то кричали. Он не мог разобрать - в ушах появился неприятный звон, в глазах потемнело, и реальность уплыла...
- ...Ивонесса очнулась первая и находилась в панике, не зная, что делать с нашими бессознательными телами.
Дункан ненадолго замолчал, переводя дыхание от долгого рассказа. Как-то незаметно он перебрался на диванчик, перетянув Юлию из кресла к себе на колени. Девушка держала его руку, задумчиво перебирая длинные пальцы. Её голова покоилась на его плече, и рыжие пряди щекотали кожу за ухом. Он, чуть повернув голову, уткнулся носом ей в волосы, вдыхая запах любимой женщины. В груди герцога будто лопнуло что-то. И там, где были горечь и отчаяние, поселились безграничная нежность и спокойствие.
- Через какое-то время очнулись Гарольд с Соолом, потом и Ирвин... - продолжал вспоминать Эррол, не осознавая, что уже обнимает герцогиню. - Как справились с остальными фанатиками, как выбирались из пещеры, как тащили вашего мужа, я рассказывать не буду, леди. Это долго и не столь важно... Самое неприятное то, что проклятие начало действовать на пути обратно. Меня, так и не пришедшего в себя, скрутила ужасная боль, выжигая все внутренности и выворачивая суставы. Мой личный ад, милая, длился семь дней. Когда все закончилось... Я не узнал себя в зеркале. Душа молодого парня оказалась "заперта" в теле старика... Это страшно, ангел мой.
Лия подняла голову и долго смотрела мужу в глаза. Медленно склонилась к его губам, нежно поцеловала, потом отстранилась и тихо сказала:
- Я чувствовала, - и обрушила на лицо супруга град мягких поцелуев. - Спасибо.
- За что, свет мой? - задыхаясь от переполнявших его эмоций, прошептал герцог.
- За то, что выжили. За то, что рассказали. За то, что я с вами.
Рафаэль с нежностью смотрел на свою жену. Как непривычно, однако, это звучит для слуха свободолюбивого лорда!
Обнажённая молодая женщина лежала в кровати и стонала, выгибаясь от малейшей ласки, даримой ей мужчиной. Гордячка и, по сути, изрядная стерва, Ивон теперь принадлежала ему, вместе с золотоносным прииском и Коралловым замком на побережье Восточного моря...
Тихий стон наслаждения прервал мечты Рафаэля. Задумавшись, он совершенно не контролировал действия своих рук, исследовавших её соблазнительные изгибы, поглаживавших, сжимавших прелестные выпуклости.
- Прекрати, пожалуйста!
- Прекратить? - усмехнулся граф и убрал свою руку с бедра супруги, но в ответ получил недовольную гримасу.
- Я не о том! - упрекнула она, и мужчина получил по руке лёгкий шлепок. - Ты заставляешь меня просить...
- Заставляю? - продолжал тот «валять дурака».
-Да!
- Скажи, как сильно ты этого хочешь, - с насмешливой издёвкой прищурился «змей-искуситель» и склонился над грудью жены, выбирая, с какой начать.
- Раз назвался моим мужем, то будь так любезен - исполняй супружеские обязанности без этих твоих словесных прелюдий! - возмутилась Ивон с видом оскорблённой добродетели и снова прикрыла глаза от удовольствия.
Рафаэль ласкал её шею и плечи губами, поглаживая рукой низ живота. Сквозь ресницы наблюдал, как трепещет в неистовом желании тело Ив. Маг тянул время, наслаждаясь нетерпением своей феи. Трогательное нежное, дразнящее прикосновение, и гневное в ответ:
- Если сей же миг не войдёшь, я тебе отомщу!
Улыбнулся, ощутив, как её маленький кулачок ударил его в грудь, наказывая за непонимание и медлительность. Смотрел в её глаза, голубые, блестящие. Сколько же Ирвин влил в неё этого чая? - и представил маленькую белокурую девочку с васильковыми... Стоп!
Внутри него красавчик, ловелас и прожигатель жизни мерзко рассмеялся: «Что, попал?».
Меркантильный мужчина самодовольно ухмыльнулся: «Не все так плохо, есть, за что благодарить судьбу!».
Лорд Рафаэль Бурже, сын любящих родителей, внимательный и нежный внук вспомнил ласковые руки матери, тихие бабушкины сказки на ночь и крепкие руки отца, подсаживающие его в седло...
Блестящий талантливый маг уверенно тряхнул чёлкой: «Прорвёмся!».
И он вошёл... Услышал громкий то ли вздох, то ли стон. Её? Его? Пьянящие поцелуи сладко кружили голову, хмельные слова сводили с ума. И пронзительное понимание, что без этой женщины ему уже не будет так интересен этот мир.
Маленькая белокурая девочка с васильковыми глазами в его подсознании счастливо улыбнулась во весь свой щербатый рот. Вот! Над созданием этого чуда они прямо сейчас и начнут работать!..
- И всё-таки ты изрядная сволочь, Бурже! - заявила Ивонесса, тяжело дыша, спустя какое-то время.
- Зато весь твой! - заметил ухмыльнувшийся мужчина и ещё крепче прижал её к себе.
Стайка крылатых Амурчиков кружила вокруг Ивонессы и размахивала невпопад своими луками под странную мелодию, очень похожую на марш новобрачных. Музыканты были либо бездарными, либо вообще первый раз в жизни держали инструменты. Несогласованное сочетание выдаваемых звуков резало утончённый слух женщины. Осмотревшись вокруг в поисках источника этого безобразия, она увидела трёх мужчин в длинных чёрных сюртуках находящихся на некоей возвышенности. В одном из них с удивлением узнала Ирвина, чьи пальцы хаотично порхали по клавишам клавесина, очень похожего на тот, что стоял в музыкальной комнате родного замка. Второй был Рафаэль, терзающий смычком струны скрипки. Третий - невысокий, в форменной одежде, самозабвенно выдувал на флейте высокие ноты. Перед ним стоял пюпитр с раскрытой белой папочкой, в которую он периодически опускал взгляд и удовлетворённо кивал своим мыслям.
- Вжик!.. - скрипка выдала душераздирающий звук. Бурже довольно оскалился, глядя, как Ивон передёрнуло от выдаваемого инструментом противного скрежета. -Скажи, любовь моя, ты согласна?
- Да-да, милая, скажи ему, мы ждём! - брат стучал по одной клавише, оглушая сестру дискантом.
Флейтист, прервавшись от попытки выдуть что-то более или менее похожее на мотив, укоризненно помотал головой.
Не в силах вытерпеть эту игру на нервах, в прямом смысле слова, Иви, закрыв руками уши, закричала:
- Я согласна! - и... проснулась.
Минуты две лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к спокойному сопению справа от себя, и вспоминая события дня минувшего. Картинки безумным калейдоскопом кружили в голове. Вот они с Ирвином спокойно пьют чай в её покоях... Коленопреклонённый Рафаэль протягивает ей коробочку с изумительной красоты перстнем...
Она подняла руку и уставилась на ювелирную прелесть. «Да скрепит поцелуй ваш союз!» - память воспроизвела слова, сказанные незнакомцем с напускной торжественностью. Слова-приговор... Не может быть!
Кровь прилила к лицу, сердце гулко застучало в груди, затряслись руки от накатывающей ярости. Метнув уничижительный взгляд на спящего мужа, леди поднялась и неслышной тенью выскользнула из спальни. Накинув тёплый длинный плащ, Ивон устремилась на улицу. Ей сейчас нужен был свежий воздух. Реальность обрушилась на неё удушающей волной, прикончив последнюю надежду на мечту -быть с тем, о ком грезила много лет.
Длинный тёмный коридор... холл... крыльцо... Предрассветный час и тишина вокруг. Оглушающая, безнадёжная. Или это она ничего не слышит от переполняющей её злости? «...Ваш союз... Ваш союз!». Искры сами сорвались с кончиков подрагивающих пальцев. Взгляд упал на хозяйские постройки, кованую ограду, резную беседку... мост через небольшую речушку на подъезде к поместью...