Мужчина ещё спал. Тихо, безмятежно. Ивонесса легла рядом, прижавшись спиной к горячему телу. Не глядя нащупала его руку и переместила её себе на талию. Повела носом. Слабый специфический запах гари витал в спальне, и женщина блаженно вздохнула. Очень хорошая магия, ни гула, ни треска, ни других звуков. Идеально! Она гордилась собой!

- Спустила пар? - хриплым со сна голосом поинтересовался муж и зевнул. Сладко и громко. - Хоть что-нибудь осталось?

-Да, собачья будка.

- Спасибо тебе от имени Джека, старый пёс не перенёс бы такого удара, как остаться без крова, - плечи Бурже сотрясались от беззвучного смеха. Тяжело было сохранять равнодушный тон.

- Вы сволочи, - шмыгнула носом новоиспеченная леди Бурже. Откат от работы с магией все чаще «приходил» вот так, со слезами. Хотя в данный момент она не была уверена, что это последствия колдовства.

- Фея моя, - мурлыкнул Раф, поцеловал нежное плечико и выпалил, - роди мне дочь с такими же красивыми глазами, как у тебя. И я буду счастлив вдвойне.

Иви даже дышать перестала, не поверив своим ушам. Ошеломленно воспроизвела про себя его слова. А затем развернулась лицом к супругу и подозрительно прищурилась. Его настороженный взгляд в ответ, в котором не было ни цинизма, ни насмешки, заставил её сердце биться чаще. Он действительно так хочет?

-Ты не шутишь?

-Нет.

- Рожу, - еле слышно прошептала она.

Жюстина, запнувшись о собственную ногу, чуть не навернулась с лестницы, увидев посреди холла первого этажа жарко целующуюся парочку. Матильда всем телом прижималась к рыжему парню из Департамента, обвив руками его шею, а тот не менее крепко обнимал её в ответ. Дворецкий, нервно покашливая, стоял у окна к ним спиной, что-то с преувеличенным интересом рассматривая на улице. Наконец, оторвавшись друг от друга, молодые люди оглянулись вокруг и, заметив невольного свидетеля в лице экономки, смутились.

- Я такая же слепая, как и наш Жарвис, - пропела, лукаво улыбаясь, женщина. Спускаясь и проходя мимо них в сторону кухни, она заговорщически подмигнула пунцовой Грой.

- Тиличка, обещай, что будешь ждать, - жарко шептал Николас расстроенной девушке. - Приму дела и приеду за тобой.

Горничная отвела взгляд.

- Не обещай ничего, не надо... Пусть уж так, без обязательств. Мне не так больно будет, если... - последние слова застряли в горле. Слёзы всё-таки не удержались и двумя крупными каплями скатились из-под её прикрытых ресниц.

- Я приеду, - твёрдым голосом повторил мужчина, - не знаю, как быстро, но обязательно приеду. Мне только надо быть уверенным, что здесь меня ждут. Понимаешь? Что именно ты меня ждёшь, - он пытливо смотрел в её глаза.

Тиль, оторвала от себя его руки и отошла на два шага. Вытерла ладошками мокрые щёки и подняла голову.

- Дай слово, что напишешь мне, когда буду не нужна... чтобы не терзалась напрасными надеждами.

Михельсен вздохнул и посмотрел в сторону замершего у окна дворецкого. У того, казалось, даже уши развернулись в обратную сторону и увеличились в размере. Усмехнулся деликатности служки и, стремительно сократив расстояние, вновь заключил Матильду в кольцо своих рук.

- Не будет от меня такого письма, слышишь? Не будет!

Потом, отпустив её, быстро отошёл и исчез в мареве возникшего портала, успев выкрикнуть: «Жди меня!».

Тиль, так и осталась стоять, погрузившись в свои думы. Вздрогнула, когда неожиданно рядом хмыкнул Жарвис.

-Хороший он парень, повезло тебе, девка.

Та зло фыркнула в ответ:

- Да все вы хорошие, пока не на привязи! - и, резко развернувшись, умчалась вверх по лестнице на второй этаж.

Мужчина тяжело вздохнул ей вслед.

- Паршивец ты, Теодор, такую девчонку веры лишил.

Шгрив как-то быстро оправился от потрясения после взрыва. Жизнь возвращалась в обычную колею. Ремесленники готовились к скорым ярмаркам. Из кузницы, то и дело, на всю округу весело перестукивались молоты, звенела наковальня. Краснодеревщики и кожевенники, гончары и корзинщики, сапожники, плотники, все будто встряхнулись от «спячки» и теперь спешили сотворить, удивить новыми идеями, воплотить фантазии, накопившиеся за эти два месяца зимы. Девицы перетряхивали свои сундуки с нарядами, проводя ревизию. Ждали первые торговые караваны, которые скоро, очень скоро уже появятся на покрытой укатанным снегом дороге. А потом опять их долго не будет. Снег начнёт таять, и путь превратится в непроходимое мучение до тех пор, пока Аом не подсушит землю. Метели и обильные снегопады уходили дальше на север. Здесь с ними простились. Та мелкая крошка, что сыпала с неба и оставляла после себя большие лужи, не давая просохнуть камню, коим был выстлан замковый двор, уже не пугала людей, а скорее раздражала. Сам воздух потерял морозность, очертания мира стали более чёткими, дни, согретые, все выше поднимающимся ярким светилом, потихоньку начали растворять зимнюю строгость.

Матильда ввалилась в покои герцогини, вооружившись большим ворохом одежды, ногой захлопнула дверь и, пройдя в спальню, вывалила свою ношу на постель с громким «Уф!».

Марс, вальяжно растянувшийся на мягком покрывале, не успел даже глаза открыть, как его погребло под тяжёлой грудой шмотья. Возмущённо урча, он выбрался из-под неё, кинул недобрый взгляд на нарушительницу своего покоя, встряхнул брезгливо задними лапами и, задрав хвост трубой, гордо прошествовал в гостиную, вынашивать план мести служанке, лёжа в любимом кресле у камина.

- Вот, Ваша светлость, мерить надо.

- Это что? - Юлия растерянно взирала на кучу из платьев и юбок.

- Как это что? Вы в чём на девичник пойдёте? В своих шелках?

- Ах... Тильда, я совсем забыла! Конечно, не в шелках! - она подошла к кровати и с опаской взяла в руки первую попавшуюся вещь. Это оказался сарафан из шерсти темно-синего цвета.

- Да вы не волнуйтесь, все новое, ни разу ненадёванное. Тёткин сундук разворошила.

Лия с сомнением посмотрела на неё.

- А я в нём не утону?

- Не утонете, - усмехнулась «великанша», - у нас в семье только я таких выдающихся размеров.

- А повеселей расцветочки не было? - как-то кисло спросила девушка, оглядывая эту серо-бурую массу, именуемой одеждой, но, заметив сердитое выражение лица горничной после своих слов, быстро пошла напопятную. - Нет, в общем, меня всё устраивает. Нам же главное, не выделяться?

- Поворачивайтесь, раздевать вас буду! - скомандовала Грой. И Юле не оставалось ничего, как повернуться покорно спиной, подставляя многочисленные крючочки под ловкие пальцы служанки.

Лия несмело постучалась в дверь герцогского кабинета и, немного приоткрыв её, просунула голову.

- Мой лорд? Не уделите мне несколько минут?

Дункан оторвался от чтения каких-то бумаг и поманил её к себе рукой. Зайдя в комнату, герцогиня нерешительно остановилась напротив его стола.

-Да, мой ангел, что ты хотела?

Супруга начала издалека:

- Через четыре дня будет праздник. Ночь Эута. У нас в графстве в эту ночь девушки собирались вместе, гадали, общались, пели песни... Я слышала, ваши женщины тоже очень любят эту ночь!

- И-и?.. - Эррол откинулся на спинку кресла и улыбнулся краешком губ.

- Так вот, во избежание недоразумения, спешу предупредить Вас о том, что я приглашена на такой вот девичник, - выпалила она скороговоркой и перевела дух.

- Ага, - герцог опустил голову, будто о чем-то размышляя, - ночь Эута, значит.

- Ага, Эута, - повторила маленькая хозяйка, тихонько подкрадываясь к мужу.

Подойдя к нему вплотную, плутовка положила руку ему на плечо. Смахнула несуществующую соринку.

- Я даже за ворота замка не выйду, ваша светлость. И Тиль будет со мной, -расценив его молчание как вероятный отказ, заверила она мужа.

Мужчина покосился на девушку и, обхватив её за талию, усадил к себе на колени.

- Полагаю, это на всю ночь?

- Как получится, - вздохнула Юлия и уткнулась носом ему в плечо.

- Девицы на суженых гадать будут? А ты на кого, если не секрет? - Дункан уже откровенно потешался.